quienes usufructuaron  alternativamente su posesión hasta que los españoles desalojaran definitivamente a los ingleses en 1.783 y expulsaran a los  pobladores hacia diferentes puntos de centro américa y el Caribe. En el interregno la isla fue tomada como base de diferentes corsarios ingleses tales como Drake y el más famoso de todos Henry Morgan, quien protagonizaría desde allí el asalto a Portobelo, Panamá,  donde se apoderaría de inmensas riquezas que los españoles atesoraban en esa ciudad. Dicen los historiadores que gran parte de esos tesoros yacen en profundidades cercanas a Providencia, ya que las naves en que los transportaba fueron hundidas por el azote de una poderosa tormenta.

A principio del siglo XIX  los españoles  implantaron la hegemonía católica en la isla, pero  serian  a su vez, definitivamente expulsados de Providencia años más tarde, cuando el corsario Francés al servicio de la Provincia de la Plata, Luis Aury, se tomara con sus hombres la isla y se proclamara como gobernador.

En vano quiso Aury que el libertador Simón Bolívar lo aceptara como parte de su ejército libertador, debido a viejas diferencias entre los dos, ocurridas durante la permanencia de ambos en Haití.

Aury finalmente perece a consecuencia de un  accidente a caballo y los habitantes de la época, deciden finalmente y por consenso  adherirse a la unidad nacional en 1.822.

Providencia vive una época de bonanza económica desde mediados del siglo XIX, caracterizada por la exportación de diferentes productos como el algodón, el coco, el aceite de tártago, la carne y la manteca de cerdo, mieles y melazas y naranjas, bonanza que expira cuando caen estrepitosamente tanto el precio del algodón como el del coco y el Cantón de Bolívar  castiga con fuertes impuestos las  importaciones y exportaciones de las islas,  al inicio del siglo XX.

Durante el inicio del  siglo XX, Providencia viviría circunstancias históricas especiales, que marcarían migraciones de sus habitantes hacia Panamá y Estados Unidos, donde se llevaban a cabo obras de envergadura planetaria como el Canal de Panamá, lo que la convertiría en una isla de mujeres, niños y ancianos. En la segunda guerra mundial, la isla protagonizaría hechos históricos entre el imperio alemán y los norteamericanos por la hegemonía naval en el Caribe, que terminarían de manera cruenta con el hundimiento del Velero Resolute,  por parte de un submarino alemán, donde  fallecieron tripulantes y pasajeros de la isla, hecho que provocaría la ruptura de relaciones diplomáticas  entre Colombia y Alemania.

Aislada del país hasta 1.955 cuando se inicia la era del Puerto Libre en San Andrés, Providencia  comienza a ser visitada con cierta regularidad, en la década de los 70 especialmente por viajeros norteamericanos, y luego en la década de los 90, en forma más amplia  cuando el Ministerio de Turismo construye el Hotel Aury en Santa Isabel y se comienza a conformar las posadas nativas en Agua Dulce y otros sectores de la isla.

Aunque Providencia disfruta de mucha publicidad en el mundo del ecoturismo, el número de visitantes no presenta  niveles que pudieran colapsarla como destino ambiental.

El turista que visita la Providencia actual encuentra que aún sobreviven, en medio de la dinámica cotidiana, antiguos ejemplares de la vivienda típica isleña, en sus variados modelos,  característicos  de la arquitectura caribeña, sitios amables donde la luz y el viento se conjugan de manera permanente en los interiores de las amplias habitaciones.

El ritmo de la isla es suave, carente de velocidades, ideal para la contemplación de sus montañas, de sus arroyos, de sus aguas frescas y acogedoras, para los paseos a caballo, para las caminatas y para recorrer sus sitios de interés en bicicleta. Existen vehículos y buses, dispuestos también a cubrir la demanda del turista.

Para el visitante que busca la tranquilidad de su espíritu la isla es un oasis donde convergen en armonía diferentes cultos, como el bautista, el adventista, el católico y otros de orientación igualmente cristiana. Es agradable aun entre semana escuchar los ensayos de los coros de cada una de sus iglesias, lo que hace acrecentar  la sensación de paz que se vive en Providencia.

La isla disfruta de un adecuado nivel de comunicaciones, vía internet, teléfonos celulares, servicios bancarios y de salud, agencias de viaje y marítimas, además de un pequeño comercio dotado de los elementos más requeridos por los viajeros y los mismos residentes.

La oferta gastronómica  es amplia y obedece en gran parte a la comida típica de las islas, preparada con los elementos locales: mariscos y peces de diferentes clases. El plato fuerte es el rondón y los tradicionales pescado frito con bread fruit o patacones, el arroz con coco y las exquisiteces preparadas a base de cangrejo o de caracol.

Tienen fama los postres tradicionales, que incluyen tortas, cakes y dulces de las variadas frutas que se cosechan localmente.

Los tees y las aromáticas son otras de las ofertas que el visitante puede disfrutar regularmente y que se constituyen en motivos sociales de acercamiento entre sus habitantes y los visitantes.

CARRERAS DE CABALLOS EN PROVIDENCIA.

Las carreras de caballo, son una práctica  cultural   para sus habitantes, desde hace más de un siglo. En la actualidad   cada sábado en horas de la mañana,  se agrupan  en la localidad de Southwest Bay o Bahía del Suroeste, los propietarios de los caballos, los entrenadores y los jinetes, para dirimir en cada carrera la supremacía de determinado ejemplar, en medio de un gran jolgorio donde abunda la música, la bebida y la gastronomía típica, lo que las ha convertido en un referente turístico obligatorio. La carrera dura regularmente unos seis segundos, pero está  antecedida de dos o tres horas de complejas discusiones sobre las reglas que estarán vigentes en la misma.  Hay tal euforia en estas discusiones  que muchos turistas  piensan que se trata de una colosal trifulca, cuando en verdad es uno de los pasos rigurosos requeridos para dicha competencia, donde a menudo hay en juego apuestas considerables. Los caballos son cuidados con mucho esmero por los encargados de su mantenimiento y entrenamiento, escogiéndose los jockeys entre jóvenes de escaso peso, que son los ideales para este tipo de competencias. Estas carreras reúnen en la actualidad gran número de visitantes, tanto nacionales como extranjeros,  quienes son atraídos por la algarabía y el suspenso que se siente antes de cada carrera. Abundan los vaticinios y se cocinan toda clase de historias fantásticas alrededor de cada uno de los ejemplares que intervendrán en la competencia y se tienen en cuenta muchas veces hasta los sueños que determinados personajes hayan tenido sobre los ejemplares que  participarán en las carreras importantes.

 

CAT BOATS.

Los Cat boat fueron las embarcaciones usadas por los antiguos providencianos  para su desplazamiento y practicas ancestrales de pesca  y se cree que fueron traídas desde las islas Cayman donde también fueron importantes para su población. Sostiene la tradición que en la antigüedad los propietarios de los mismos se trenzaban en emocionantes  duelos marineros para dirimir quien era el más osado y apto en el manejo de sus embarcaciones de velas triangulares mayas. En el presente se realizan varios eventos cada año para mantener viva esta tradición de hombres de mar que son los habitantes de la isla, los cuales son de buen recibo por los visitantes quienes se entusiasman viendo como las velas de variados colores se desplazan por las aguas tranquilas del mar de Providencia desde Manzanillo hasta Punta Rocosa.

 

Aún sobreviven al uso contemporáneo de cemento en la construcción de casas en Providencia, algunos ejemplares, de la vivienda típica caribeña que fue usada hasta unos 25 años en la isla y  que pueden considerarse como modelos a seguir en la conservación de este  oficio ancestral. El secreto de estas viviendas típicas caribeñas era su ubicación en el eje norte sur de la tierra y su habilitación para el mantenimiento de niveles de viento y de iluminación interior durante todo el año y contaban con un sistema modular que permitía su ampliación junto al crecimiento familiar.  Se usaban varios modelos. Igualmente este tipo de vivienda es altamente resistente al paso de tormentas, ya que sus vórtices son auténticos rompe vientos.

MUSICA Y BAILE

Al hablar de la música tradicional de las islas, es muy importante nombrar  una variedad de ritmos como: Polka, Mazurca, Schottiste, Vals, Vals lento, Foxtrot, Pasillo, que están firmemente ligados a la colonización británica en el Caribe y que son comunes a la región. Igualmente se rencuentran los ritmos ya típicos caribeños, de más corte africano, pero donde se destacan también mezclas con culturas diferentes, tales como el calipso, ritmo que se interpreta en todo el caribe pero que se ha magnificado con las Still Bands en Trinidad. Igualmente el Socca, el Zoca, y en ultimas el reggae, que origino la creación de más un conjunto musical en la isla. En Providencia  ha tenido importancia la música country del sur de los Estados Unidos y todas las melodías donde interviene el acordeón, especialmente el vallenato.

OFICIOS ANCESTRALES.

La cultura de la isla, mezcla a su vez de variadas costumbres generadas por interacción entre etnias, que es la constante en el Caribe, ha dado como resultado, algunos oficios que hoy se denominan ancestrales, tales como la carpintería naval o la construcción de casas típicas caribeñas. Dentro de este contexto vale la pena destacar el trabajo que se realiza en la isla de Santa Catalina, donde ha existido la tradición de construir goletas y embarcaciones más pequeñas y por ello aún se pueden encontrar a estos viejos artesanos construyendo variedad de lanchas y barcos en madera Los antiguos habitantes de las islas fueron igualmente expertos procesadores de sub productos de la cana, de donde extraian melazas que exportaban o usaban para elaborar ricas conservas de fruta . Igualmente con la melaza  fabricaban un ron agrologico, el bush rum, el cual era destilado en alambiques de cobre y en la actualidad en botellones de cristal..

JUEGOS TRADICIONALES

Los juegos tradicionales y sus constantes muestras en los eventos importantes que se realizan en la isla, entre ellos, el Festival Deportivo, folclórico y cultural de Providencia, maravillan  siempre a propios y visitantes. Entre los más comunes tenemos: El plat pool, donde un grupo de bailarines danzan alrededor de un poste mientras van  enredando al ritmo lento de sus bailes típicos, una serie de cordones de diferentes colores. Halada de cabos: Aunque esta es una tradición de diferentes culturas marineras del planeta, se practica con cierta asiduidad en las diferentes casas de la cultura de la isla y en las festividades escolares.

 

FUERTE WARWICK

Sostienen los historiadores, que el fuerte Warwick fue producto de la colonización inglesa en la isla, cuyos pobladores plantearon desde un comienzo la necesidad de defensa de tales colonias en todo el Caribe. De allí que se escohttp://solariscolombia.com/?p=50giera la cima de San Catalina, para la construcción de un fuerte en piedra de las canteras locales, donde fueron instaladas algunas baterías de cañones que permitirían frenar el avance de algún invasor, en este caso español, para la toma de Providencia. Hoy en día es sitio favorito de los visitantes, quienes desde las alturas contemplan la inmensidad del océano multicolor y las montañas de Providencia.

SANTA CATALINA.

  La primera vez que los ojos occidentales divisaron a la Isla de Providencia, Santa Catalina aun formaba unidad con su ahora hermana mayor. Serian ingenieros españoles quienes, en el siglo XVII se encargarían de separar las dos islas como parte de una estrategia defensiva  contra los ingleses y piratas que regularmente los atacaban,  e instalaron en su cima, en   el Fuerte Warkick, una  batería de cañones  para impedir el asedio   a Providencia. Hoy se encuentra, allí  ubicado un mirador desde donde se contempla gran  parte de la topografía montañosa de la isla mayor  y el mar circundante con sus colores de ensueño. Durante la primera administración de Simón Gonzales, Santa Catalina volvió a quedar unida a Providencia  a través del Puente de los Enamorados, un puente de madera adornado con colores cálidos, que se ha  convertido en atractivo favorito de muchos visitantes. Recientemente el puente fue reconstruido. En Santa Catalina se puede encontrar hospedaje tradicional y la isla goza de una tranquilidad absoluta, lo que la hace apta para el descanso y para los eco paseos, el senderismo o para disfrutar de un cálido baño en la playas de Fort.